ความตื่นเต้นที่น่าเบื่อและน่าเบื่อของการรายงานการต่อสู้เพื่อความเป็นผู้นำในรัฐสภา

“มีอะไรคืบหน้าบ้าง ส.ส.?”

พรรครีพับลิกันแห่งโอไฮโอแหย่ไหล่ที่ไม่ได้สวมเสื้อผ่านฝูงชนที่จับตัวเป็นก้อนและพยายามผ่านไป “มันก้าวหน้าไปได้ด้วยดี” จอร์แดนพึมพำไม่หยุด ช่างภาพคนหนึ่งหมอบขวางทางเดินของสมาชิกสภาคองเกรสและยิงออกไป แต่ถูกนักข่าวหลงทางจับล้มลงกับพื้นหินอ่อนโดยจับกลุ่มตามหลังเขา

จอร์แดนเดินตามเขาลงบันไดไปหนึ่งชั้นและเข้าไปในห้องนิรภัยของห้องประชุมโดยปราศจากร่องรอยของข่าว จอร์แดนซึ่งนักข่าวอาจไม่กล้า จากนั้นมีคนเห็น Chip Roy จากนั้นพวกเขาก็ไล่ตามเขาลงบันได จนกระทั่ง Texas Republican หันหลังกลับ ทำให้นักข่าวสะดุดเมื่อพวกเขากลับทาง สิ่งเดียวที่ขาดหายไปคือเพลงประกอบของ “Yakety Sax”

เรื่องราวที่เริ่มต้นขึ้นอย่างมากสำหรับนักข่าวในวันอังคาร เมื่อกลุ่มส.ส.หัวโบราณหัวโบราณกลุ่มหนึ่งขัดขวางความพยายามของเควิน แมคคาร์ธี ผู้นำพรรครีพับลิกันในการเป็นผู้พูดในสภา กลายเป็นจุดจบที่ชวนเวียนหัวไม่รู้จบในช่วงสุดสัปดาห์ที่รู้สึกเหมือนซามูเอลเล็กน้อย เบ็คเก็ตต์รีบูต “วันกราวด์ฮอก” สำหรับนักประวัติศาสตร์สื่อ

แม้ว่าสภาจะลงมติไม่สำเร็จอีก 5 เสียงในวันพฤหัสบดี ซึ่งเกือบจะเท่ากันกับ 6 เสียงก่อนหน้า เสียงฮือฮาที่กระตุ้นอะดรีนาลีนสำหรับนักข่าวพิเศษที่รายงานข่าว Capitol Hill ยังไม่จบ

“มันเป็นสิทธิพิเศษ” ไมเคิล โจนส์ ผู้ซึ่งติดตามสภาคองเกรสสำหรับจดหมายข่าวการเมืองของสตาร์ทอัพในช่วงสองปีที่ผ่านมากล่าว “นี่คือสิ่งที่เป็นประวัติศาสตร์ ครั้งล่าสุดนี้เกิดขึ้นในปี พ.ศ. 2466 โดยมีการลงมติเก้าเสียงเพื่อเลือกผู้พูด “มันยอดเยี่ยมมากที่ได้มาที่นี่”

“นี่เป็นเรื่องที่น่าตื่นเต้นเพราะมันไม่ใช่เรื่องปกติ” เทีย มิทเชลล์ ผู้สื่อข่าววอชิงตันของ Atlanta Journal-Structure กล่าว “เรากำลังประมวลผลเหตุการณ์ที่จะพูดคุยและถกเถียงกันในอีกไม่กี่ปีข้างหน้า เป็นเกียรติสำหรับฉัน”

สภามักจะเป็นสภาพแวดล้อมที่เสรีที่สุดในทางการวอชิงตัน ซึ่งเป็นเขตผสมที่ไม่มีใครต้องการนัดหมายหรือแนะนำตัวเพื่อรับฟังความเห็นจากสมาชิกสภานิติบัญญัติคนสำคัญ ดังนั้น ความวุ่นวายทางการเมืองบนพื้นดินจึงสะท้อนให้เห็นในทางเดิน ซึ่งนักข่าวติดตามสมาชิกสภานิติบัญญัติราวกับวัชพืชของมนุษย์

“คุณสามารถเชื่อมต่อกับผู้คนที่นี่” Jonathan Martin คอลัมนิสต์ของ Politico กล่าว “คุณสามารถเห็นภาษากาย สีหน้า คุณสามารถเห็นและได้ยินเสียงถอนหายใจและหน้าตาบูดบึ้งของพวกเขา”

ความเข้มข้นของสมาชิกภายในขอบเขตการชุมนุมที่ค่อนข้างตึงตัวทำให้เกิดความโกลาหลตลอดทั้งวันเนื่องจากสมาชิกเดินและพูดคุยกับนักข่าว พนักงานมีปัญหาในการบังคับใช้กฎมารยาทพื้นฐานบางอย่าง (ห้ามใช้ระหว่างสมาชิกกับรายละเอียดด้านความปลอดภัย) และกฎอัคคีภัย (ห้ามนั่งบนบันได) ที่นักข่าวเพิกเฉยหรือไม่รู้

“มีคนใหม่ๆ มากมายที่นี่ที่ไม่รู้พื้นฐาน” เจ้าหน้าที่คนหนึ่งพึมพำ “ผมเห็นคุณกดปุ่มชัตเตอร์” เจ้าหน้าที่อีกคนดุนักข่าวที่กำลังเดินด้อมๆ มองๆ อยู่นอกประตูล็อบบี้ของโฆษก และยืนยันว่าเขาไม่ได้พยายามฝ่าฝืนกฎด้วยการถ่ายภาพสิ่งที่เกิดขึ้นข้างใน พวกเขาโต้เถียงกัน ผู้ดูแลก็ถอนหายใจแล้วเดินจากไป

การอุทธรณ์ที่ใหญ่ที่สุดสำหรับนักข่าวดูเหมือนจะเป็นรีพับลิกันฮาร์ดคอร์อย่าง Lauren Boebert และผู้สมรู้ร่วมคิดอย่าง Emmer และ Patrick McHenry ( ) ที่พยายามสร้างการสนับสนุนให้กับ McCarthy พรรคเดโมแครตมักถูกละเลย

แมคคาร์ธีเองมักจะเดินผ่านนักข่าวขณะที่เขาเข้าและออกจากห้องประชุมท่ามกลางการรักษาความปลอดภัย แต่ความเงียบของเขาทำให้ส.ส.ที่รู้จักกันน้อยเกิดช่องว่างให้มีอารมณ์ช่างพูดมากขึ้น ขณะที่นักข่าวกำลังเดินเตร่อยู่ที่โถงทางเดิน ชายรูปร่างดีมีหนวดมีเคราเดินเข้ามาหาและเริ่มเสนอความคิดที่ไม่ได้ร้องขอเกี่ยวกับคดีที่ยุติ

มันคือเดอร์ริก แวน ออร์เดน ตัวแทนพรรครีพับลิกันที่ได้รับเลือกตั้งใหม่จากวิสคอนซิน ผู้เขียนวิทยานิพนธ์โดยละเอียดเกี่ยวกับพรรครีพับลิกัน 20 คนหรือมากกว่านั้นที่แบ่งกลุ่มกบฏและปฏิเสธที่จะสนับสนุนแมคคาร์ธี “คนส่วนใหญ่ที่ชะลอกระบวนการต้องการรักษาธุรกิจของผู้คนไว้” เขากล่าวสรุป

(“สิ่งที่ยอดเยี่ยมและน่ากลัวเกี่ยวกับการรายงานทำเนียบขาวคือไม่มีใครอยากคุยกับคุณ” นักข่าวคนหนึ่งกล่าวเมื่อวันพฤหัสบดี “สิ่งที่ยอดเยี่ยมและน่ากลัวเกี่ยวกับการรายงานเรื่องฮิลล์” ก็คือ “ทุกคนต้องการคุยกับคุณ”

เมื่อตกกลางคืน สภาได้จัดการลงคะแนนเสียงเป็นครั้งที่ 11 ของสัปดาห์และวันสุดท้าย นักข่าวเริ่มขาดเชือกในตอนนั้น

“นี่คือการโหวตครั้งที่ 11 เหรอ? หรือ 12” มีคนถาม

“ฉันคิดว่าวันที่ 12” อีกคนหนึ่งตอบ “13. มันอาจจะเป็น.”

ขณะที่รัฐสภาปิดภาคเรียนในเวลาประมาณ 20.00 น. ของวันพฤหัสบดีและห้องโถงว่างเปล่า นักข่าวและสมาชิกสภานิติบัญญัติยืนอยู่ในห้องโถงเพื่อหารือเกี่ยวกับความเป็นไปได้ของอีกวันที่จะเป็นอัมพาตและความผิดหวัง ในการทำเช่นนั้น ร่างที่สั้นกว่าถูกขยับไปรอบๆ คำพูด

“แล้วเจอกันใหม่พรุ่งนี้” แนนซี เปโลซีพูดแทรกอย่างร่าเริง นักข่าวเงยหน้าขึ้นมอง พรรคเดโมแครตแห่งซานฟรานซิสโกซึ่งเป็นผู้พูดคนสุดท้ายของสภากำลังยิ้มอย่างซุกซน “คุณพร้อมที่จะสนุกมากขึ้นหรือยัง”