ท้องฟ้าที่กว้างใหญ่และพื้นที่เปิดโล่งของเท็กซัสอาจเป็นตำนาน แต่เมื่อสมาชิกสภานิติบัญญัติของรัฐมาถึงออสตินเพื่อเข้าร่วมการประชุมครั้งที่ 88 ซึ่งจะเริ่มในวันอังคารที่ 10 มกราคม พวกเขาจำเป็นต้องจำไว้ว่าเท็กซัสไม่ใช่รัฐชนบทอีกต่อไป ดัลลัส-ฟอร์ตเวิร์ธและฮูสตันเป็นหนึ่งในหกเขตเมืองที่ใหญ่ที่สุดในสหรัฐอเมริกาทั้งในแง่ของจำนวนประชากรและผลผลิตทางเศรษฐกิจ ผู้คนจำนวนมากอาศัยอยู่ใน Harris County (มากกว่า 4 ล้านคน) หรือในเทศมณฑล Dallas, Tarrant และ Collin รวมกัน (4 ล้านคน) มากกว่าในชนบทของเท็กซัสทั้งหมด ชาวเท็กซัสเจ็ดในสิบคนอาศัยอยู่ในสามเหลี่ยมเท็กซัส พื้นที่ที่ล้อมรอบด้วยดัลลัส-ฟอร์ตเวิร์ธ ฮูสตัน และซานอันโตนิโอ-ออสติน ซึ่งคิดเป็นสามในสี่ของเศรษฐกิจของรัฐด้วย ในความเป็นจริง 90% ของชาวเท็กซัสอาศัยอยู่ในย่านชุมชนเมือง ชานเมือง และชานเมืองแบบเดียวกับผู้คนบนชายฝั่งตะวันออกและตะวันตก ทำให้รัฐของเราเป็นหนึ่งในสถานที่ที่มีความเป็นเมืองมากที่สุดในสหรัฐอเมริกา
ทั้งปัญหาและโอกาสของเท็กซัสล้วนเป็นปัญหาในเมืองที่มีที่อยู่อาศัยราคาย่อมเยา การคมนาคมที่มีประสิทธิภาพ สวัสดิการสังคม การศึกษา และการย้ายถิ่นฐาน นี่ไม่ได้หมายความว่าปัญหาในชนบทของเท็กซัสไม่สำคัญ เหล่านี้. และแน่นอน สภานิติบัญญัติมีแนวโน้มที่จะรีพับลิกัน ในขณะที่เมืองที่ใหญ่ที่สุดในเท็กซัสมีแนวโน้มที่จะสนับสนุนพรรคเดโมแครต การแลกเปลี่ยนทางการเมืองระหว่างพวกเขาเป็นสิ่งที่หลีกเลี่ยงไม่ได้
อย่างไรก็ตาม ในการประชุมที่ผ่านมา ผู้กำหนดนโยบายไม่เพียงแต่ล้มเหลวในการตอบสนองความต้องการของพื้นที่มหานครเท็กซัสอย่างสร้างสรรค์เท่านั้น พวกเขายังขัดขวางความพยายามของรัฐบาลท้องถิ่นในการทำเช่นนั้นด้วยการจำกัดความสามารถของรัฐบาลท้องถิ่นในการสร้างรายได้และจำกัดประเภทของกฎหมายและข้อบังคับ พวกเขาสามารถกำหนด เท็กซัสไม่ควรขัดขวางนวัตกรรมในท้องถิ่น แต่ควรส่งเสริม ผู้นำท้องถิ่น—พรรครีพับลิกันและพรรคเดโมแครต ทั้งในเขตเมืองและชานเมือง—ต้องการทั้งทรัพยากรและอำนาจหน้าที่ในการสร้างนโยบายที่ตอบสนองความต้องการของพวกเขาและส่งเสริมการแก้ปัญหาที่เป็นนวัตกรรมใหม่
แต่นี่ยังไม่เพียงพอ ปัญหาที่ใหญ่ที่สุดและยากที่สุดของเท็กซัสส่งผลกระทบต่อทั้งรัฐ ดังนั้นจึงจำเป็นต้องมีข้อผูกพันทั่วทั้งรัฐ สิ่งแรกและสำคัญที่สุดคือค่าที่อยู่อาศัยที่เพิ่มสูงขึ้น เมื่อไม่กี่ปีที่ผ่านมา เมืองต่างๆ ในเท็กซัสมีความได้เปรียบด้านค่าครองชีพเหนือคู่แข่งแถบชายฝั่งอย่างมาก ไม่มีอีกแล้ว ราคาพุ่งสูงขึ้น จำเป็นต้องมีการดำเนินการที่ชัดเจนเพื่อส่งเสริมให้มีการก่อสร้างที่อยู่อาศัยมากขึ้น หน่วยงานราชการมีที่ดินในราคาแพงเหลือเฟือที่สามารถใช้เป็นที่อยู่อาศัยราคาย่อมเยาได้ แทนที่จะใช้เงินทุนจากกฎหมายแผนฟื้นฟูประเทศสหรัฐอเมริกาปี 2021 เพื่อบรรเทาภาษีทรัพย์สิน รัฐสามารถใช้เงินดังกล่าวเพื่อให้การสนับสนุนที่จำเป็นมากในการผลิตที่อยู่อาศัยราคาย่อมเยา การไร้ที่อยู่อาศัยกำลังเข้าสู่ระดับวิกฤต และรัฐจำเป็นต้องจัดหาผู้นำท้องถิ่นเพื่อจัดการกับปัญหาโดยตรง ไม่ใช่ผ่านมาตรการลงโทษ แต่โดยการสร้างหลักประกันว่ามีที่พักพิงฉุกเฉินและทรัพยากรด้านสุขภาพจิต
Dade Phelan โฆษกของ Texas Home ส่งสัญญาณว่าการลงทุนโครงสร้างพื้นฐานที่เพิ่มขึ้นจะมีความสำคัญเป็นอันดับแรกในปีนี้ นี่เป็นข่าวดีสำหรับรถไฟใต้ดินเท็กซัส เมืองที่ใหญ่ที่สุดของรัฐนี้แออัดพอๆ กับลอสแองเจลิสหรือนิวยอร์ก และการเดินทางไปมาระหว่างเมืองก็ลำบาก จำเป็นต้องมีความจุของทางหลวงมากขึ้น แต่รัฐบาลก็จำเป็นต้องขยายการลงทุนด้านการขนส่งด้วย ตัวอย่างเช่น ความจุของรางที่เพิ่มขึ้นจากท่าเรือสามารถดึงรถบรรทุกหลายพันคันออกจากถนนได้ การเพิ่มเส้นทางรถประจำทางในเมืองต่างๆ จะช่วยลดการจราจรในเมืองและช่วยให้ผู้อยู่อาศัยที่ยากจนสามารถเข้าถึงโอกาสต่างๆ ได้มากขึ้น ดังนั้นควรใช้วิธีการที่แปลกใหม่ในการขนส่ง เช่น การอุดหนุนการขับขี่และบริการแบ่งปันจักรยาน
แม้ว่ารัฐจะประสบความสำเร็จในการดึงดูดผู้เชี่ยวชาญที่มีทักษะ แต่นักเรียนพื้นเมืองกลับไม่ได้รับการศึกษาที่ต้องการ งานที่มีทักษะปานกลางคิดเป็น 56% ของตลาดแรงงานในเท็กซัส แต่มีพนักงานเพียง 42% เท่านั้นที่ได้รับการศึกษาระดับนี้ การลงทุนด้านกำลังคนและการพัฒนาทักษะเป็นสิ่งที่จำเป็นอย่างยิ่ง การเพิ่มเงินทุนสำหรับวิทยาลัยชุมชนของรัฐและเชื่อมโยงไปยังผลลัพธ์ที่ดีขึ้นจะไปได้ไกล
ความท้าทายที่มหานครเท็กซัสเผชิญหน้ากันนั้นไม่สามารถลดลงเหลือแค่เมืองกับประเทศ หรือแดงกับน้ำเงิน รถไฟใต้ดินเป็นกระเบื้องโมเสคของทั้งสองอย่าง ผู้ร่างกฎหมายต้องก้าวข้ามการคิดแบบผลรวมศูนย์และจุดยืนเชิงอุดมการณ์ และตอบสนองการเลือกตั้งที่อาศัยอยู่ในเขตเมืองมากขึ้นเรื่อยๆ
Steven Pedigo เป็นศาสตราจารย์ใน LBJ Faculty of Public Affairs ที่มหาวิทยาลัยเท็กซัส
William Fulton เป็นผู้ช่วยศาสตราจารย์ที่ LBJ Faculty of Public Affairs
#มาสรางรฐเมโทรทดขนในเทกซสกนเถอะ
