กระรอกต้นไม้สายพันธุ์ต่าง ๆ ในอเมริกาเหนือมีบทบาทสำคัญอย่างยิ่งต่อธรรมชาติตั้งแต่ยุคแรกเริ่ม

ในฟาร์มครอบครัวของฉันใน Thumb กระรอกหายไปอย่างเห็นได้ชัดเมื่อฉันโตขึ้นเนื่องจากขาดที่อยู่อาศัยที่จำเป็น แต่นั่นจะเปลี่ยนไปในปี 1976 เมื่อฉันกับจินนี่ภรรยาของฉันซื้อที่ดิน 10 เอเคอร์ที่ด้านหลังฟาร์มจากพ่อแม่ของฉัน เราเริ่มต้นจากไร่ข้าวโพดเปล่าเพื่อสร้างบ้านของเรา แต่นี่เป็นสถานที่ที่สมบูรณ์แบบในการเริ่มแผนการคิดมาอย่างดีสำหรับที่อยู่อาศัยของสัตว์ป่าใกล้กับบ้าน

ซึ่งรวมถึงต้นวอลนัทสีดำ 60 ต้นที่ฉันรวมกับต้นไม้และพุ่มไม้อื่น ๆ (รวมถึงต้นเฮเซลนัท) ในเขตแดนทางเหนือและตะวันตกของเรา ใช้เวลาสักครู่ แต่เมื่อพื้นที่อยู่อาศัยของฉันโตพอ กระรอกก็เริ่มเข้ามาใกล้บ้านของเรา โดยเฉพาะต้นวอลนัทสีดำ จินนี่กับฉันตื่นเต้นมากเมื่อกระรอกจิ้งจอกตัวแรกมาถึง แน่นอนว่ามันพุ่งเป้าไปที่ผู้ให้อาหารนกของเราทันที! หลังจากนั้น กระรอกจิ้งจอกก็ปรากฏตัวมากขึ้นเรื่อย ๆ

เป็นที่ทราบกันดีว่ากระรอกจะอพยพย้ายถิ่นโดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อจำนวนของพวกมันเริ่มเพิ่มขึ้นในพื้นที่ใดพื้นที่หนึ่ง และพวกมันจะเดินไปตามเส้นทางที่อาจได้รับการปกป้องจากผู้ล่า เช่น ก้นแม่น้ำและลำห้วย คูระบายน้ำ และรั้ว ซึ่งทั้งหมดนี้อยู่ใกล้เคียง . ฟาร์มของครอบครัวเรา (เมื่อเร็ว ๆ นี้กระรอกสีเทาเข้ามาใกล้บ้านเราด้วย)

บริเวณใกล้เคียงมีป่าหลายแห่งที่มีกระรอกอาศัยอยู่มากมายทั้งสี่ทิศ ฉันรู้เรื่องนี้เพราะฉันกระตือรือร้นที่จะล่าพวกมันบางตัวตั้งแต่ยังเด็ก ใช่แล้ว ฉันเป็นนักล่ากระรอกโดยเฉพาะและหลงใหลในตัวกระรอกมาก พวกมันฉลาดมาก ตาเฉียบคม และระมัดระวัง การล่าพวกมันทำให้ผมได้เรียนรู้มากมายเกี่ยวกับการสังเกตอย่างระมัดระวังและกระตุ้นสิ่งต่างๆ ในสภาพแวดล้อมที่เป็นป่า

บรรยากาศแบบนี้ทำให้ได้รู้จักการดูนกและพันธุ์ไม้ ฉันยังเชื่อว่ากระรอกมีรสชาติอร่อยในสูตรอาหารที่หลากหลายและเป็นเกมขนาดเล็กที่ได้รับความนิยมมากในมิชิแกนและที่อื่น ๆ

อย่างไรก็ตาม ผมไม่เคยล่ากระรอกที่อยู่รอบๆ บ้านของเรา แม้ว่าผมจะทำได้ตามกฎหมายก็ตาม จินนี่กับฉันสนุกกับการดูพวกมันมาก และฉันก็มีการแข่งขันที่กำลังดำเนินอยู่ซึ่งฉันสนุกมากเมื่อเราพยายามเอาชนะกระรอกที่คอยเข้ามาหาอาหารนกของฉันตลอดเวลา ดังที่ฉันได้กล่าวไว้ก่อนหน้านี้ กระรอกเป็นสัตว์ที่ฉลาดมาก ช่างสังเกต และอาจเป็นตัวโกงที่ฉ้อฉลได้ ซึ่งเป็นข้อเท็จจริงที่ฉันได้รับความชื่นชมและเคารพอย่างสุดซึ้ง พวกเขาเกือบจะทำให้ฉันหมดแรงทุกครั้ง แต่ฉันชอบพยายามต่อไป!

ฤดูกระรอกเคยเริ่มตั้งแต่วันที่ 15 กันยายน (วันเปิดทำการซึ่งฉันยังคงเคารพมาก) จนถึงสิ้นเดือนธันวาคม ในที่สุดก็ขยายเวลาออกไปจนถึงวันที่ 1 มีนาคม และอีกไม่นานก็ขยายไปถึง 31 มีนาคม ซึ่งผมสนับสนุนและขอบคุณอย่างเต็มที่ ฉันชอบเทคนิคทั้งหมดที่ใช้ในการล่ากระรอก และฉันยังเป็นเจ้าของสุนัขกระรอกคู่หนึ่งที่มอบความสนุกที่ไม่เหมือนใครและมักเต็มไปด้วยแอ็คชั่น เช่น การล่ากระต่ายกับสุนัขล่าเนื้อ

ในฤดูใบไม้ร่วงปี 2021 Home Invoice 5390 แนะนำให้ล่ากระรอกตลอดทั้งปีเพื่อหากระรอกเทา (รวมถึงกระรอกดำ) และกระรอกจิ้งจอก ทุกคน สิ่งนี้ไม่ได้ทำให้เรือของฉันลอยเลย และฉันได้แสดงความคิดเห็นอย่างชัดเจนต่อตัวแทนของรัฐ และฉันได้เขียนเกี่ยวกับเรื่องนี้เช่นกัน HB-5390 ได้สร้างนิยามใหม่ให้กับกระรอกสายพันธุ์วิเศษคู่หนึ่งว่าเป็น “ตัวอันตราย” และตั้งแต่วันที่ 15 กันยายนถึง 31 มีนาคม ฤดูกระรอกจะดำเนินต่อไป

กระรอกแดงตัวน้อย (บางครั้งเรียกว่า “กระรอกสน” เนื่องจากความสัมพันธ์ที่สำคัญกับต้นสน) สามารถจับได้ตลอดทั้งปี (ไม่ใช่ฤดูล่าสัตว์) และโดยพื้นฐานแล้วถือว่าเป็น “สัตว์รบกวน” ซึ่งฉันเห็นด้วยสุดใจ ใช่ พวกมันน่ารักและกระตือรือร้นมากในทุกสิ่งที่พวกเขาทำ และฉันเคยเห็นกระรอกแดงกระโดดไกลอย่างน่าทึ่งจากต้นไม้หนึ่งไปยังอีกต้นหนึ่งสำหรับขนาดของพวกมัน อย่างไรก็ตาม สิ่งเหล่านี้อาจสร้างความรำคาญให้กับเจ้าของบ้านและสร้างความวุ่นวายได้ในทันทีหากพวกเขาเปิดทางให้เข้าถึงห้องใต้หลังคาได้ เป็นต้น

เจ้าของบ้านเคยติดต่อฉันเพื่อขอให้ช่วยเอากระรอกแดงออกจากรถพ่วงล้อที่ห้าของเขา กระรอกแดงเข้าถึงมันได้ผ่านทางช่องเล็ก ๆ ข้างเครื่องปรับอากาศ และตลอดฤดูหนาวพวกมันต้องทิ้งขยะภายในรถและเคี้ยวสายเคเบิลเป็นของหวาน! ฉันติดต่อ “สัตว์กินพืช” ที่เชื่อถือได้ ฉันรู้ว่าใครมาและรอดชีวิตจากกระรอกแดง

ขณะตรวจดูรถแทรกเตอร์ Oliver ของฉันเมื่อฤดูใบไม้ผลิที่แล้ว ฉันพบว่ามีกระรอกแดงมุดเข้าไปในโรงเก็บเครื่องมือของฉัน บนชั้นวางใกล้ๆ ฉันสังเกตเห็นกล่องกระดาษแข็งขาดๆ และตุ๊กตาหมีสภาพแหลกเหลววางอยู่ข้างๆ ในไม่ช้าฉันก็ค้นพบว่าตุ๊กตาหมีทั้งหมดอยู่ที่ไหนเมื่อฉันยกฝาปิดช่องใส่แบตเตอรี่ของรถแทรกเตอร์ กรงทั้งหมดถูกมัดแน่น และเมื่อเอาไส้ออก ฉันพบวอลนัทสีดำที่เก็บไว้สองสามชิ้นผสมอยู่ ขณะที่ฉันกำลังดึงเสบียงออกมาเพิ่ม กระรอกสีแดงตัวหนึ่งก็วิ่งมาเกาะแขนฉัน กระโดดข้ามไหล่ของฉัน และหนีไปได้ ใช่ คนๆ นี้จะทำให้คุณตื่นแน่นอน! ทางเข้ารังกระรอกอยู่ใกล้ด้านล่างของกล่องใส่แบตเตอรี่ ซึ่งสายไฟผ่านช่องเล็กๆ

ขณะตรวจดูบ้านนกกระจิบในสวนของฉันเมื่อฤดูใบไม้ผลิที่แล้ว ฉันพบว่ามีกระรอกบินครอบครัวหนึ่ง ฉันรู้ว่าฉันมีที่อยู่อาศัยของกระรอกบิน แต่นี่เป็นครั้งแรกที่ฉันสังเกตว่าพวกมันอยู่รอบๆ และนั่นทำให้ฉันตื่นเต้นมาก พวกมันเป็นสิ่งมีชีวิตที่ออกหากินเวลากลางคืนและผมยังไม่เคยเห็นการร่อนใดๆ เลยในตอนกลางคืน แต่ผมเฝ้ารอว่ามันจะเกิดขึ้นหรือไม่หรือเมื่อไหร่

หลายคนดูเหมือนจะชื่นชมกระรอก และเดือนตุลาคมเป็น “เดือนแห่งการรู้จักกระรอก” มาตั้งแต่ปี 1995 ใกล้จะมาถึงแล้ว วันที่ 21 มกราคมเป็น “วันขอบคุณกระรอกแห่งชาติ” ฉันคิดว่ามันเกี่ยวกับกระรอกที่พบในสวนสาธารณะของเทศบาลและสวนที่อยู่อาศัยเป็นหลัก ซึ่งฉันคิดว่ามันยอดเยี่ยมมาก

ฉันไม่ใส่ใจที่จะรับรู้สิ่งเหล่านี้ในสวนของเราอย่างแน่นอน ซึ่งเป็นกระบวนการต่อเนื่อง อย่างไรก็ตาม เมื่อใบไม้เปลี่ยนสี เดือนตุลาคมเป็นเวลาที่ฉันชอบที่จะเพลิดเพลินกับการล่าสัตว์ใน “ป่ากระรอก” และเดือนมกราคมเป็นเดือนที่ฉันเริ่มแบ่งปันป่าฤดูหนาวกับสุนัขกระรอกของฉันเป็นประจำ

ฉันคิดว่าคุณสามารถพูดได้ว่าฉันเฉลิมฉลองด้วยความเคารพและชื่นชม

ส่งอีเมลถึงนักเขียนกลางแจ้งอิสระ Tom Lounsbury ที่ tlounsburyoutdoors@gmail.com