ก่อนถึง Freitas หรือ Toscano UConn เล่นฮอกกี้ข้างนอก

เมื่อ Toscano Household Ice Discussion board เปิดขึ้นในสุดสัปดาห์นี้ UConn จะมีบ้านที่เรียบร้อยและล้ำสมัยเป็นครั้งแรกในประวัติศาสตร์ฮอกกี้ สนามกีฬาแห่งใหม่จะมาแทนที่ Freitas Ice Discussion board ซึ่งเป็นโครงการงบประมาณที่ล้าสมัยแล้วที่สร้างขึ้นในปี 2541

ถึงกระนั้น Freitas ก็เป็นตัวแทนของการอัพเกรดที่สำคัญในเวลานั้น

ก่อนหน้านั้น ฮัสกี้ส์เล่นกลางแจ้งที่ UConn Ice Enviornment ซึ่งเป็นแผ่นน้ำแข็งที่ปกคลุมด้วยหลังคาไม้ขนาดยักษ์ที่ไม่มีผนัง เปิดรับทุกองค์ประกอบ ในบั้นปลายของชีวิต เส้นทางนี้สร้างความอับอายให้กับมหาวิทยาลัย ซึ่งจำกัดศักยภาพของโปรแกรมเป็นเวลาหลายปีหรือหลายทศวรรษ แต่เมื่อมันถูกสร้างขึ้น มันทำให้ทีมฮอกกี้ได้รับสิ่งที่พวกเขาไม่เคยมีมาก่อน นั่นก็คือบ้าน

จุดเริ่มต้นของโปรแกรมฮอกกี้ชาย UConn สามารถย้อนไปถึงช่วงปลายทศวรรษที่ 1950 เมื่อนักเรียนชื่อ Charles Mitchell ก่อตั้งทีมสโมสร ไม่กี่ฤดูกาลต่อมา จอห์น แชปแมน ซึ่งทำงานเป็นโค้ชแบ็คคอร์ทและโค้ชเทนนิสให้กับทีมฟุตบอลด้วย กลายเป็นหัวหน้าโค้ชคนแรก UConn ยอมรับแคมเปญ 1960-61 อย่างเป็นทางการว่าเป็นฤดูกาลแรกของโปรแกรม

อย่างไรก็ตาม Huskies เป็นทีมจรจัดในช่วงแรกนั้น การแข่งขันทั้งหมดของพวกเขาอยู่บนท้องถนน และในสมัยนั้นพวกเขาฝึกซ้อมบนน้ำแข็งเพียงสัปดาห์ละครั้งที่โรงเรียน Loomis Chaffee ซึ่งอยู่ห่างจาก Storrs ประมาณหนึ่งชั่วโมง

ไม่กี่ฤดูกาลต่อมา ฝ่ายบริหารเริ่มพยายามหาสถานที่สำหรับทีมฮอกกี้เพื่อเล่นสเก็ตในมหาวิทยาลัย ในปีพ.ศ. 2506 ประธานาธิบดีโฮเมอร์ แบบบิดจ์ในขณะนั้นได้ขอให้สภานิติบัญญัติแห่งรัฐคอนเนตทิคัตคืนเงิน 11 ล้านดอลลาร์ให้กับงบประมาณของมหาวิทยาลัย ซึ่งบางส่วนจะถูกกันไว้สำหรับศูนย์กีฬาฮอกกี้ เมื่อวันที่ 11 ธันวาคม พ.ศ. 2506 Hartford Courant รายงานว่าโรงเรียนกำลังเสนอราคาเพื่อสร้างลานสเก็ตน้ำแข็งมูลค่า 300,000 ดอลลาร์ (เทียบเท่ากับ 2.75 ล้านดอลลาร์ในปัจจุบัน) ที่ Storrs

ในท้ายที่สุด Westcott และ Maples ได้รับเลือกให้เป็นสถาปนิกและวิศวกรสำหรับโครงการ ซึ่งเดิมมีกำหนดแล้วเสร็จในเดือนธันวาคม พ.ศ. 2507

ถึงกระนั้นก็ใช่ว่าทุกคนต้องการให้ UConn สร้างโรงฮอกกี้ใหม่ทั้งหมด ใน Hartford Courant ฉบับวันที่ 26 มกราคม พ.ศ. 2507 แฟรงค์ คีย์สเขียนคอลัมน์ผลักดันให้โรงสนามของโรงเรียน (ปัจจุบันคือบ้านสนามฮิวจ์ เกรียร์) ถูกดัดแปลงเป็นรันเวย์ คีย์สอ้างว่า “มีเจ้าหน้าที่ของ Storrs มากกว่าสองหรือสามคนที่เห็นด้วยกับแนวความคิดนี้”

ถึงกระนั้นก็ไม่สำคัญ ในที่สุดแทร็กก็เปิดในเดือนมีนาคม พ.ศ. 2508 – สี่เดือนหลังจากกำหนดการ หมายความว่า UConn ไม่ได้เล่นเกมที่นั่นเลยระหว่างการหาเสียงในปี พ.ศ. 2507-65

ถึงกระนั้น Huskies ก็ได้บ้านในที่สุด

เมื่อวันที่ 1 ธันวาคม พ.ศ. 2508 UConn ได้เป็นเจ้าภาพ Nichols Faculty ในสนามเหย้าแห่งแรกในสิ่งที่ Hartford Courant เรียกว่า “สิ่งอำนวยความสะดวกที่ยอดเยี่ยม” ทอม ริชาร์ดสันยิงประตูเปิดในสนาม และทีมฮัสกี้ตามมาด้วยอีก 9 ประตู และ “นกพิราบตัวเดียวเกาะอยู่บนคานแล้ว” ระหว่างทางสู่ชัยชนะ 10-1 ต่อหน้าผู้ชมประมาณ 200 คน ศาล

ภาพถ่ายจากเกมแรกของ UConn ที่สนามแข่งกลางแจ้งเก่า

สักพัก Huskies ก็มีความสุขที่ได้บ้าน ลู่วิ่งนั้นโล่งที่สุดเท่าที่จะเป็นไปได้ – ไม่มีห้องล็อกเกอร์และมีเพียงโครงไก่แทนกระจกบนกระดาน ในปี 1980 Dave L’Ecuyer ซึ่งขณะนั้นเป็นน้องใหม่ ต้องเย็บ 20 เข็มหลังจากที่ใบหน้าของเขาติดอยู่กับลวดดังกล่าว

แสงสว่างยังพิสูจน์แล้วว่าเป็นปัญหา ความแตกต่างระหว่างความมืดของหลังคาและหิมะที่สดใสภายนอกในระหว่างวันทำให้เกิดปัญหา ชั่วขณะหนึ่ง UConn สวมแว่นกันแดดหรืออายแบล็คระหว่างการฝึกซ้อม ในที่สุดก็มีคนคิดที่จะวางผ้าใบกันน้ำไว้ตามช่องเพื่อบังแสง

แต่เหนือสิ่งอื่นใด แทร็กนั้นเย็นชา หากไม่มีกำแพง ลมจะตัดผ่านน้ำแข็งและมักจะทำให้ลูกเรือช้าลงเมื่อพวกเขามุ่งหน้าไปยังทิศทางหนึ่งๆ ฝูงชนมักจะน้อยกว่ามาก แม้ว่าจะมีที่นั่งเพียงพอสำหรับคนประมาณ 1,500 คน แหล่งข่าวรายหนึ่งระบุ ผู้ที่ปรากฏตัวบ่อยครั้งก็ไม่ได้มาทั้งเกม

Homer Babbidge ประธาน UConn เล่นสเก็ตกับลูกสาวของเขาเองและลูกสาวของ John Chapman ระหว่างการเล่นสเก็ตสาธารณะครั้งแรกบนลานสเก็ตใหม่

“บางคนอยู่ 2 วาระแล้วก็ออกไป” เกร็กก์ ฮัทชิงส์ กัปตันร่วมอาวุโสกล่าวกับฮาร์ตฟอร์ด กูแรนต์ในปี 2523 “บางคนมาแค่เทอมสุดท้าย”

ถึงกระนั้นก็มีประโยชน์ UConn คุ้นเคยกับเงื่อนไขที่พวกเขาฝึกซ้อมนอกบ้านทุกวันและทำให้ทีมได้เปรียบในบ้าน

“บางทีมไม่ชอบมาที่นี่และเล่นเพราะพวกเขาเล่นข้างนอกในที่เย็น” Hutchings กล่าวในเรื่องเดียวกัน สำหรับเรา มันคุ้มค่าอย่างน้อยหนึ่งประตูต่อเกม เราไม่ลังเลที่จะเล่นบนแทร็กนี้ เรารักมันจริงๆ”

นักแสดงใช้ปิโตรเลียมเจลลี่ถูหูและจมูกเพื่อให้ร่างกายอบอุ่น สวมถุงมืออีกคู่ และทาแป้งเด็กที่ถุงเท้า อย่างไรก็ตามแม้จะมีมาตรการต่างๆ บรูซ มาร์แชล อดีตผู้เล่นและหัวหน้าโค้ชบอกกับ Courant ว่าครั้งหนึ่งเขาเคยถูกน้ำแข็งกัดที่เท้า และชัค ยานกาเตริโน ผู้ช่วยโค้ชต้องออกจากม้านั่งสำรอง เพราะเขาถูกน้ำแข็งกัดที่จมูกระหว่างเกม

ไม่ใช่ทุกคนที่ถูกรบกวนจากความหนาวเย็น

“มีชายคนหนึ่งชื่อสตีฟ บริสตอล ซึ่งลงเล่นเกือบทุกเกม แต่เขาไม่ได้สวมอะไรเหนือเอวเลย” ฮัทชิงส์เขียนไว้ในบทความเดียวกันในปี 1980 “ตอนนี้เป็นแฟนตัวยง “เมื่อเราเห็นและได้ยินเขาเหยียบน้ำแข็ง เราก็อดไม่ได้ที่จะล่อตัวเองให้เล่นเกมฮอกกี้”

เนื่องจากลู่วิ่งอยู่กลางแจ้ง UConn ยังเป็นหนี้บุญคุณต่อธรรมชาติอีกด้วย ทีมไม่สามารถเริ่มการฝึกซ้อมได้จนกว่าน้ำแข็งจะแข็งตัว ซึ่งมักส่งผลให้ออกสตาร์ทได้ช้า และถ้าอากาศหนาวเกินไป การเล่นสเก็ตบนน้ำแข็งอาจเป็นเรื่องยากมาก

แต่แผ่นน้ำแข็งไม่ได้ตั้งอยู่โดดเดี่ยวที่จุดตะวันตกเฉียงใต้สุดของมหาวิทยาลัย วิทยาศาสตร์บางอย่างที่อยู่รอบ ๆ ลู่วิ่งเก่าคือกระท่อมร้อนที่ตั้งอยู่ทางใต้ของพื้นผิวการเล่น อาคารซึ่งสันนิษฐานว่าสร้างขึ้นเพื่อเป็นหอพักของคณะในปี ค.ศ. 1920 มีไม่มากนัก ประกอบด้วยห้องเปลี่ยนเสื้อผ้า ห้องน้ำ และห้องอันงดงามที่มีเตาผิงหินขนาดใหญ่อยู่ข้างใน ผู้เล่นจะเตรียมตัวข้างในแล้วเดินประมาณ 50 ฟุตข้ามแทร็กเพื่อเล่น

“เหนือบานประตูหน้าต่างในห้องอาหารคือ SAC สำหรับ Storrs Faculty of Agriculture” มาร์แชลบอกกับ Middletown Press ในปี 2554 โดยเน้นว่าอาคารหลังนี้มีอายุเท่าใด แม้ว่าโค้ชจะไม่ถูกต้องทั้งหมด: บานประตูหน้าต่างมี CSC สำหรับ Connecticut State Faculty ซึ่งเป็นชื่อโรงเรียนตั้งแต่ปี 1933-39

บูธให้ความอบอุ่นมีเจ้าหน้าที่ตำรวจคอยคุ้มกันระหว่างการประท้วงของนักศึกษาในเดือนธันวาคม พ.ศ. 2511 ปรากฏบนบานประตูหน้าต่าง – CSC ย่อมาจาก Connecticut State Faculty ซึ่งเป็นชื่อของ UConn ในช่วงปี 1933-1939

ไม่ว่าบางครั้งจะมีสภาพอากาศเลวร้ายเพียงใด Huskies ก็ไม่บ่นเกี่ยวกับการตั้งค่าของพวกเขา หากไม่มีเขา พวกเขาคงไม่มีที่ว่างให้เล่น และ UConn ก็ไม่ได้พยายามสร้างอำนาจของชาติในตอนนั้น ในปี 1980 แชปแมนเรียกทีมฮอกกี้ว่า

แชปแมนเกษียณในปี 2524 ด้วยสถิติอาชีพที่น่าประทับใจ 268-253-11 เมื่อพิจารณาจากสถานการณ์ที่เขาเป็นโค้ช UConn จ้าง Ben Kirtland อดีตผู้เล่นอายุ 26 ปีมาแทนที่เขา และไม่นานก่อนที่โค้ชคนใหม่จะเริ่มก่อกวนหาสิ่งอำนวยความสะดวกที่ดีกว่า

การพูดคุยครั้งแรกเกี่ยวกับการสร้างสนามแข่งหรือการสร้างสนามแข่งใหม่เกิดขึ้นในปี 1987 ซึ่งเป็นปีแรกที่ Todd Turner เข้ามารับตำแหน่งผู้อำนวยการด้านกีฬาของ UConn

“ฉันคิดว่าความสำเร็จของกีฬาฮอกกี้ในมหาวิทยาลัยขึ้นอยู่กับการปรับปรุงสถานที่” ฮาร์ตฟอร์ดบอกกับ Courant “เราต้องปิดล้อมลู่วิ่ง”

ในบทความเดียวกัน เคิร์ทแลนด์อธิบายว่าสถานที่กลางแจ้งทำให้ทีมเสียหายระหว่างทางไปเกณฑ์ทหาร และอ้างว่า “ผู้เล่น 8 ใน 10 คน” จะเปิดลานสเก็ตในกระบวนการนี้

เบ็น เคิร์ทแลนด์ อดีตโค้ช UConn อยู่หน้าสนามเก่าในปี 1987

ความกดดันสำหรับบ้านหลังใหม่สำหรับโปรแกรมฮอกกี้เพิ่มขึ้นเมื่ออดีตผู้เล่น Todd Krygier ซึ่งเล่นให้กับ Hartford Whalers ในขณะนั้น ทิ้งลานสเก็ตและโทรหา Jeff Jacobs จากวิทยาลัย Hartford Courant คำพูดบางคำของเขากลายเป็นคำทำนายอย่างแปลกประหลาด

“มันไร้สาระที่ UConn ไม่มีโปรแกรมฮอกกี้ Division I” Krygier กล่าว “…พวกเขาต้องอยู่ในฮอกกี้อีสต์ ใช้เวลาไม่นานในการเป็นโปรแกรมครั้งใหญ่ที่ถูกต้องตามกฎหมาย แต่ฉันคิดว่า UConn กลัวฮอกกี้”

แน่นอนว่าปัญหามาจากเงิน UConn ในตอนนั้นยังไม่มีอะไรมาก ไม่ต้องพูดถึงเพิ่งเปิด Gampel Pavilion สำหรับโปรแกรมบาสเก็ตบอล Turner ประเมินว่ากำแพงจะต้องใช้เงิน 1 ล้านเหรียญและที่ใดก็ได้ตั้งแต่ 2-5 ล้านเหรียญเพื่อให้เป็นรางที่ใช้งานได้อย่างสมบูรณ์ ในเวลานั้น มันมากเกินไปสำหรับทีมที่ไม่ได้ทำเงิน

“ความทะเยอทะยานอยู่ที่นั่น” Turner บอกกับ Courant “…UConn กำลังประสบปัญหาทางการเงิน ข้างหน้าคุณกำลังมองหาการใช้จ่ายด้านการลงทุนจำนวนมาก

โดยไม่ตัดสินใจ Krygier เสนอที่จะก้าวเข้ามา

“ให้ตายเถอะ ฉันจะเล่นลานสเก็ตด้วยซ้ำ” เขาบอกกับจาคอบส์

ผู้เล่น UConn โลดแล่นบนผืนผ้าใบที่ปลิวไสวไปตามสายลม

ต้องใช้เวลาอีก 11 ปี แต่ในที่สุด UConn ก็สามารถสร้างแทร็กใหม่ได้ ในฐานะส่วนหนึ่งของโครงการริเริ่ม UConn 2000 ทางโรงเรียนได้จัดสรรเงิน 2.4 ล้านดอลลาร์สำหรับสิ่งอำนวยความสะดวกภายในอาคาร

ไม่ใช่ทุกคนที่ตื่นเต้นแม้ว่า ชาวบ้านต้องการรักษาลานสเก็ตเอาไว้ บางคนกลัวว่าพื้นผิวน้ำแข็งที่ปิดล้อมจะลดการเข้าถึงของสาธารณชน ส่วนคนอื่นๆ ไม่อยากนึกถึงอดีต และเรียกร้องให้สร้างสถานที่ใหม่ทั้งหมดที่อื่น การประมาณการครั้งหนึ่งทำให้ค่าใช้จ่ายในการดำเนินการดังกล่าวอยู่ที่ประมาณ 3 ล้านเหรียญสหรัฐ

“ครอบครัวฮอกกี้งุนงง” พอล คาลาเจียนแห่งแมนส์ฟิลด์บอกกับฮาร์ตฟอร์ด คูแรนท์ในปี 1996 “ดูเหมือนว่าพวกเขาจะสร้างสิ่งอำนวยความสะดวกใหม่เอี่ยม แทร็กใหม่เอี่ยมที่สามารถใช้ได้ตลอดทั้งปีในราคาเท่าเดิม”

“ทำไมคุณไม่สร้างแทร็กใหม่” เพิ่ม Krasnow

UConn ระบุชัดเจนว่ามีแผนที่จะยึดป้ายราคา 2.4 ล้านดอลลาร์ซึ่งไม่มีตัวเลือกอื่นมากนัก ในที่สุด หลังคาไม้เก่าก็พังยับเยิน และในที่สุดก็ถูกแทนที่ด้วย Freitas Ice Discussion board กุหลาบ

Huskies ชนะการแข่งขันกลางแจ้งครั้งสุดท้ายในรอบตัดเชือกของ ECAC โดยเอาชนะ Trinity 3-1 เมื่อ Jamie Venezia ทำประตูสุดท้ายได้ Marshall ก็คว้าชัยชนะครั้งที่ 150 ได้สำเร็จในฐานะหัวหน้าโค้ช นอกจากนี้ยังพิสูจน์แล้วว่าเป็นการแข่งขันรายการสุดท้ายในฐานะรายการดิวิชั่น 2 ฤดูใบไม้ร่วงถัดมา UConn ได้รับการเลื่อนตำแหน่งเป็น Division I ในฐานะสมาชิกของ Metro Atlantic Athletic Convention และเล่นเกมแรกกับ AIC ในวันที่ 7 พฤศจิกายนที่ Freitas Ice Discussion board

Huskies ชนะการแข่งขันต่อหน้าแฟนๆ 1,669 คน เช่นเดียวกับที่พวกเขาทำที่สนามแข่งกลางแจ้งแบบเก่า

“มันยอดเยี่ยมมาก” แดน ชีแฮน กองหน้าอาวุโสกล่าวหลังจบเกมฮาร์ตฟอร์ด คูแรนท์ “การมีผู้คนเหล่านี้อยู่ในฝูงชนและไม่มีปัจจัยความหนาวเย็นติดลบ -20 … เป็นการเปลี่ยนแปลงครั้งใหญ่”

“โค้ชมาร์แชลจะทำให้เราเล่นสเก็ตเป็นเวลาสามชั่วโมงหากเราแพ้” เขากล่าวเพิ่มเติมในภายหลัง

Freitas Ice Discussion board ไม่เพียงแต่ช่วยเปิดการแข่งขันฮอกกี้ชาย UConn Division I Division I เท่านั้น แต่ยังนำไปสู่การสร้างโปรแกรมฮอกกี้หญิงอีกด้วย ตอนนี้หลังจะเปิด Toscano Household Ice Discussion board เมื่อเป็นเจ้าภาพ Merrimack ในวันศุกร์ที่ 13 มกราคม

นี่จะเป็นครั้งแรกที่ UConn เล่นเกมฮอกกี้ในสถานที่ใหม่ในมหาวิทยาลัย ในขณะที่ Freitas เปลี่ยนลู่วิ่งแบบเปิดโล่ง ตำแหน่งที่แท้จริงของพื้นผิวน้ำแข็งก็ไม่เปลี่ยนแปลง นั่นจะไม่เป็นเช่นนั้นใน Toscano

แต่อาคารใหม่นี้เป็นการแสดงความเคารพต่อบ้านเดิมของ Huskies ห้องล็อกเกอร์ของผู้ชายและคลับเลานจ์มีทั้งเตาผิงไฟฟ้า และมีหลุมไฟขนาดใหญ่อยู่นอกสนามกีฬา พยักหน้ารับเตาผิงหินในห้องโดยสารที่อบอุ่นแบบเก่า “จดจำรากเหง้าของคุณ” คือหนึ่งในเนื้อหาของโปรแกรมของคาวานอห์ ซึ่งเป็นคำกล่าวที่แขวนอยู่ในห้องล็อกเกอร์ของทอสกาโน และมีการกล่าวถึงมากกว่าที่เคยในสัปดาห์นี้

เตาผิงเหล่านี้ช่วยเตือนถึงรากเหง้าของ UConn แม้ว่าจะสัมผัสเพียงเล็กน้อยก็ตาม เมื่อโปรแกรมเริ่มต้นชีวิตในรีสอร์ตที่มีครบทุกอย่าง คุณลักษณะเล็กๆ น้อยๆ นี้ทำให้นึกถึงวันที่ฮัสกี้มีความสุขที่มีสถานที่ที่พวกเขาเรียกว่าบ้านได้