ผู้คนและสัตว์เลี้ยง: ทำไมเราถึงรักเพื่อนสัตว์ของเรา

ไม่กี่สัปดาห์ก่อน สมาชิกในครอบครัวคนหนึ่งพูดติดตลกว่าคนรุ่นมิลเลนเนียลมองว่าเด็กเป็นสิ่งแปลกใหม่ สัตว์เลี้ยง. ตามที่เขาพูด ทั้งสองอารมณ์แปรปรวน มีราคาแพงในการจัดหาและบำรุงรักษา หมั่นเพียรและพิถีพิถันในการเลือกรับประทานอาหารและในประเทศ ทั้งสองมีชีวิตที่มักจะเกินอายุของผู้ดูแล

ฉันหัวเราะแน่นอน แต่ในขณะเดียวกัน—และเช่นเดียวกับเรื่องตลกมากมาย—การเปรียบเทียบนั้นสร้างความไม่สบายใจบางอย่าง ท้ายที่สุดแล้ว สัตว์เลี้ยงไม่ได้ถูกเปรียบเทียบกับเด็ก ตรงกันข้ามเป็นจริง และทำให้ฉันสงสัยว่าสัตว์เลี้ยงมีความสำคัญอย่างไรในชีวิตของเรา แปลกใหม่หรือไม่?

แน่นอน สัตว์เลี้ยงมีจำนวนมากกว่าเด็ก สถิติอุตสาหกรรมสัตว์เลี้ยงแสดงให้เห็นว่ามีสุนัขและแมวมากกว่า 163 ล้านตัว (สัตว์เลี้ยงสองประเภทที่ได้รับความนิยมสูงสุดของเรา) ในสหรัฐอเมริกา เมื่อเปรียบเทียบกัน มีเด็กอายุต่ำกว่า 18 ปี ประมาณ 73 คน ประมาณ 70% ของครัวเรือนในสหรัฐอเมริกามีสัตว์เลี้ยง 40% มีบุตรในอุปการะ

สุนัขเป็นสัตว์เลี้ยงที่โดดเด่น 69.5 ล้านครัวเรือนมีอย่างน้อยหนึ่งครัวเรือน ในขณะเดียวกัน มีแมวใน 45 ล้านครัวเรือน อย่างไรก็ตามรายชื่อสัตว์ที่รักมีมากกว่านั้น ลองนึกถึงม้าและลูกม้า นก สัตว์ฟันแทะ เช่น หนูแฮมสเตอร์ และสัตว์เลื้อยคลานตามคำจำกัดความต่างๆ สันนิษฐานว่าแม้แต่ปลาและแมลงก็มีคุณสมบัติ สิ่งเหล่านี้ล้วนเป็นสิ่งมีชีวิตที่เราให้ความสำคัญและห่วงใย พวกเขาอาศัยอยู่ในพื้นที่จำกัดที่มีการควบคุม โดยปกติจะอยู่ในที่พักอาศัยของเรา เราให้ชื่อบุคคลแก่พวกเขา

ฉันจำโครงการสัมมนานักเรียนสมัยเรียนเรื่องทัศนคติของผู้คนที่มีต่อสัตว์เลี้ยงของพวกเขาได้ ส่วนใหญ่แล้ว การค้นพบนี้ไม่น่าแปลกใจเลย อย่างน้อยก็สำหรับนักเรียนชนชั้นกลางกลุ่มนี้เป็นส่วนใหญ่ นักเรียนเกือบทุกคนเลี้ยงสัตว์เลี้ยง สุนัขชอบเลี้ยงแมวมากที่สุด พวกเขารักสัตว์ของพวกเขา คิดถึงพวกเขาตอนที่พวกเขาอยู่ที่โรงเรียน และเสียใจเมื่อมันตาย อย่างไรก็ตาม สิ่งที่ทำให้ฉันประทับใจที่สุดคือความรู้สึกที่ทุกคนในชั้นเรียนแสดงออกว่าสัตว์เลี้ยงของพวกเขา “ดีกว่ามนุษย์” จริงๆ นั่นคือพวกมันเป็นมิตรกว่า เต็มใจทำให้พอใจมากกว่า และมั่นคงในความภักดีมากกว่าเพื่อนมนุษย์

ทำไมสัตว์เลี้ยงถึงได้รับความชื่นชม? ท้ายที่สุดแล้วพวกเราส่วนใหญ่ไม่ไวต่อการปฏิบัติต่อสัตว์โดยทั่วไป สัตว์ที่เลี้ยงเพื่อเอาเนื้อและผลพลอยได้อื่นๆ มักจะต้องทนกับการถูกปิดตายและขั้นตอนการฆ่าที่น่าสยดสยอง คณะละครสัตว์และสวนสัตว์มีความผิดฐานล่วงละเมิดอย่างร้ายแรง สิ่งมีชีวิตจำนวนมากอยู่ภายใต้ “การทดลอง” ซึ่งพวกเราส่วนใหญ่ไม่ต้องการเห็น ความฉิบหายต่อสิ่งมีชีวิตที่ถูกระบุว่าเป็นผู้ล่า สัตว์รบกวน หรือสัตว์รบกวน สัตว์เลี้ยงของเราเป็นวัตถุแห่งความรักซึ่งไม่เหมือนกับลูกของเรา ลองพิจารณาเหตุผลบางประการ

สัตว์เป็นเพื่อน

ในโลกอุดมคติ เราจะมีคนรอเราอยู่เมื่อเรากลับจากงานที่เหน็ดเหนื่อย เครียด วัน. เมื่อเรามาถึง พวกเขาแสดงความตื่นเต้นและทักทายเราด้วยการแสดงความรักใคร่ พวกเขาจะฟังคำรามของเราอย่างอดทนโดยไม่มีความคิดเห็น พวกเขาจะกระตุ้นให้เราเปลี่ยนเกียร์เพื่อไปยังช่วงต่อไปของวัน สัตว์เลี้ยงทำทั้งหมดนี้

โดยทั่วไปแล้วพวกเขายอมรับเรา สมองของเราสร้างสัตว์สังคมขึ้นมาเอง ออกซิโทซิน เมื่อสายตาของเรามองเข้าไปในดวงตาของสุนัขที่เป็นมิตร สมองของสุนัขก็ผลิตสารเคมีชนิดเดียวกัน เราปรับตัวหรือ “ปรับตัว” ให้เข้ากับกันและกัน สัตว์อ่านพฤติกรรมของเราเช่นเดียวกับที่เราทำ เราสนุกกับการอยู่ในบริษัทของกันและกัน

สัตว์เลี้ยงบางตัวพยายามเข้ามานั่งบนตักของคุณ คนอื่น ๆ พอใจที่จะอ้อยอิ่งในระยะยุทธศาสตร์ การแสดงตนที่เป็นมิตรนี้ช่วยให้เรารักษาสมดุลและทำให้เรารู้สึกดีขึ้นเกี่ยวกับสถานการณ์ที่เราอยู่ เช่นเดียวกับการ “แสดงความรัก” และการแสดงความรักอื่นๆ การแลกเปลี่ยนเหล่านี้มักไม่ใช้คำพูดเป็นพื้นฐานสำหรับทุกสายพันธุ์ ไม่น่าแปลกใจเลยที่สัตว์ที่เป็นมิตรจะคอยให้กำลังใจผู้ใหญ่หรือเด็กที่ปลีกตัวออกจากสังคมในศูนย์สงเคราะห์ สัตว์เลี้ยงไม่สนใจเกี่ยวกับชีวิตในอดีตของเราหรือการเรียกร้องทางสังคม พวกเขาแค่ต้องการการรักษาที่เหมาะสม แม้แต่พวกเราที่ไม่พอใจที่สุดก็สามารถจัดการกับสิ่งนี้ได้ไม่กี่นาที

เราทุกคนรู้ดีว่าสัตว์เลี้ยงไม่ได้ผูกติดอยู่กับบ้านอีกต่อไป พวกเขากำลังเดินทางไปกับเรา ใครไม่เคยเห็นสัตว์เลี้ยงในรถกระบะ กระเป๋าถือ เป้อุ้ม และรถเข็นเด็กบ้าง? สัตว์ที่มี “การรองรับอารมณ์” มีอยู่ทั่วไปในสนามบินและร้านค้า Walmart ในท้องถิ่นของเรามีชายคนหนึ่งไปช้อปปิ้งกับม้า

แต่ละตัวอย่างคือข้อความว่าเราต้องการสัตว์ของเรามากหรือมากกว่าที่พวกเขาต้องการเรา

สิ่งที่เราทำเพื่อกันและกัน

พวกเราไม่กี่คนเป็นเจ้าของสัตว์ “บริการ” ที่ได้รับการอนุมัติตามกฎหมาย เราอาจไม่สามารถพาสัตว์เลี้ยงของเราไปที่ร้านค้าได้ แต่เราพึ่งพาพวกเขาเพื่อวัตถุประสงค์ต่างๆ

หนึ่งในนั้นคือการป้องกัน สุนัขทุกตัวที่เห่าสามารถขัดขวางผู้บุกรุกได้ แต่สายพันธุ์ที่ “แข็งแรง” เช่น เยอรมันเชพเพิร์ดและโดเบอร์แมนให้ความปลอดภัยอีกระดับหนึ่ง การผสม Pitbull มีความโดดเด่นเป็นพิเศษในขณะนี้ โดยกลายเป็นสุนัขที่ได้รับความนิยมมากเป็นอันดับสามที่รับเลี้ยงจากศูนย์พักพิง และเป็นสุนัขที่พบมากเป็นอันดับห้าที่สัตวแพทย์รายงาน เช่นเดียวกับสุนัขพันธุ์มาสทิฟซึ่งครั้งหนึ่งเคยถูกเรียกว่า “สุนัขพี่เลี้ยง” จิตวิญญาณของสัตว์เหล่านี้ทำให้พวกเขาภักดีต่อครอบครัวอุปถัมภ์เป็นพิเศษ

สุนัขตัวใหญ่หรือตัวเล็กก็ไล่เราออกจากบ้านเช่นกัน ทำให้เราได้ออกกำลังกาย พวกเขาสนับสนุนเราในการทำหน้าที่พลเมืองสาธารณะ เมื่อ 50 ปีที่แล้ว น้อยคนนักที่จะจินตนาการถึงเจ้าของสัตว์เลี้ยงที่ถือขยะมูลฝอยจากสุนัขด้วยถุงพลาสติกกลับด้าน ยินดีต้อนรับสู่ศตวรรษที่ 21

โดยทั่วไปแล้ว การดูแลสัตว์เลี้ยงหมายถึงสิ่งจำเป็นในชีวิตประจำวันมากมายไม่รู้จบ แม้ว่าเราจะบ่นบ่อยๆ แต่ระเบียบวินัยนี้ดีสำหรับเราและโดยเฉพาะอย่างยิ่งสำหรับวัยรุ่น เด็กคนไหนไม่เคยได้ยินพ่อแม่พูดว่า “คุณสามารถมีสัตว์เลี้ยงได้ถ้าคุณต้องการ…”?

การใช้สัตว์เลี้ยงในอดีตอาจลดลง แต่ก็ไม่ได้หายไปอย่างสมบูรณ์ ฉันมีญาติที่ใช้สุนัขล่าสัตว์ แมวยังคงปกครองสัตว์ฟันแทะ ม้าพาผู้คนไปบนพื้นที่ขรุขระ

ฉันจะเพิ่มฟังก์ชัน “โซเชียล” ที่ชัดเจนขึ้นอีกหนึ่งรายการ สัตว์เลี้ยงอำนวยความสะดวกในการติดต่อระหว่างคนที่สวนสุนัขและที่อื่น ๆ โดยทั่วไปแล้ว การมีสัตว์เลี้ยงที่เป็นมิตรจะเชิญชวนให้คนแปลกหน้าเข้ามาพูดคุยด้วย ฉันเคยมีเพื่อนที่แต่งตัวสัตว์เลี้ยงด้วยผ้าโพกหัวหรือเสื้อสเวตเตอร์สีฉูดฉาดเพื่อจุดประสงค์นั้น

เพื่อนเล่นที่เชื่อถือได้

ใครในหมู่พวกเราที่ไม่ได้เล่นกับสัตว์เลี้ยงเป็นเวลานาน? ลูกสัตว์อาจจะน่ารักและน่ากอด แต่พวกมันก็ทำให้เราประทับใจได้ไม่แพ้กันด้วยความสง่างาม ความเร็ว และความว่องไว เราคิดถึงสิ่งที่พวกเขาคิดเกี่ยวกับเราเป็นพิเศษ ในเกมเราได้สัมผัสกับความสามารถเหล่านี้ แน่นอน ทุกคนทดสอบปฏิกิริยาตอบสนองกับแมวและแพ้ เราขว้างลูกบอลใส่สัตว์เลี้ยงและสงสัยว่าทำไมบางครั้งพวกมันไล่มันและบางครั้งก็ไม่ไล่ตาม

นี่ไม่ใช่กิจกรรมที่เราบังคับให้สัตว์ที่กักขังทำ ตรงกันข้าม; พวกเขาต้องการให้เราเอาของเล่นไปเล่นกับพวกเขาด้วยซ้ำ ด้วยวิธีนี้ พวกเขาทดสอบความสามารถและนิสัยเช่นเดียวกับที่เราวัดความสามารถของพวกเขา

ที่สำคัญกว่านั้น การเล่นแบบโต้ตอบเป็นวิธีการที่จำเป็นสำหรับมนุษย์และสัตว์ในความสัมพันธ์ การเล่นสอนขีดจำกัดของความสัมพันธ์เหล่านี้ สิ่งที่เราทำได้และทำไม่ได้ซึ่งกันและกัน ช่วยให้ทุกคนสำรวจโหมดทางเลือกของกิจกรรมและความเฉยเมย การครอบงำ และการยอมจำนน ในการทำเช่นนี้เป็นการสร้างความมั่นใจ เหนือสิ่งอื่นใด ผู้เข้าร่วมมีโอกาสที่จะเพลิดเพลินไปกับการอยู่ร่วมกันและ “มีช่วงเวลาที่ดี” ซึ่งกันและกัน

ส่วนขยายข้อมูลประจำตัว

ลักษณะที่สำคัญของมนุษย์ ตัวตน เป็นชุดของความสัมพันธ์ที่เรามีกับผู้อื่น กับคนที่เรา “เป็นสมาชิก” และ “เป็นตัวแทน” คนเหล่านี้คือคนที่เราขอการอนุมัติทุกวัน มองเห็นอนาคตด้วย และปกป้องด้วยความมุ่งมั่น สำหรับหลายๆ คน ความกังวลนี้รวมถึงสัตว์เลี้ยงด้วย

เป็นเรื่องน่าทึ่งที่คนมองว่าสัตว์เลี้ยงของพวกเขาเป็น “สมาชิกในครอบครัว” (งานวิจัยชิ้นหนึ่งรายงานว่า 85% ของคนที่มีสุนัขและ 76% ของคนที่มีแมวอ้างสิทธิ์นี้) สัตว์เลี้ยงจะต้องมีชื่ออย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้ และเมื่อพวกเขาไปหาสัตว์แพทย์ สำนักงานอาจระบุชื่อพวกเขาด้วยนามสกุลของเจ้าของ

ยังรับระดับ ความจริงใจ ระหว่างสัตว์เลี้ยงกับคน สัตว์เลี้ยงมักจะใช้เก้าอี้หรือแม้แต่เตียงร่วมกับมนุษย์ เมื่อเราปฏิเสธความสนิทสนมนี้กับญาติส่วนใหญ่ของเรา เรายอมให้พวกเขา “จูบ” เราที่ปาก เราอาบน้ำ แต่งตัว และกอดพวกเขา สามารถจัดแสดงภาพถ่ายของสัตว์เลี้ยงได้ บางครั้งมีรูปภาพ ฉันเคยได้ยินผู้คนพูดถึงสัตว์เลี้ยงของพวกเขาว่าเป็น “ทารก” แม้ว่าพวกเขาจะมีลูกเล็กก็ตาม

โลกอิเล็กทรอนิกส์ของเรากำลังทำให้การอ้างสิทธิ์ในการเชื่อมต่อเหล่านี้เป็นสาธารณะ รูปภาพและบัญชีของสัตว์เลี้ยงเติมไซต์โซเชียลมีเดีย ผู้คนใช้ชื่อสัตว์เลี้ยงเป็นชื่อผู้ใช้และรหัสผ่าน การตรวจสอบความปลอดภัยบนเว็บไซต์มักจะถามชื่อสัตว์เลี้ยงตัวแรกหรือสัตว์เลี้ยงตัวโปรดเป็นประจำ

ไม่ว่าเราจะเฉลิมฉลองพวกมันในที่สาธารณะหรือไม่ก็ตาม สัตว์เลี้ยงคือเพื่อนร่วมเดินทางของชีวิต บางคนมีประวัติกับเรายาวนานกว่าคู่รัก คู่สมรส หรือบุตร พวกเขามีเสถียรภาพที่ผู้คนพยายามที่จะปฏิบัติตาม ไม่น่าแปลกใจที่เราจะไว้ทุกข์เมื่อพวกเขาตาย

นักเรียนของฉันยืนยันว่าเรารักเพื่อนสัตว์ของเรา และความรักนี้รายล้อมไปด้วยการค้นหามิตรภาพที่ซื่อสัตย์ งานที่มีความหมาย การเล่นเกมที่สดชื่นและเอกลักษณ์ที่มั่นคง